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その時刻も相嶋は普段と変わりなく、確認待ちの書類を持って、偶然にその部屋を訪れていた。 「明日までに押印をお願いします」 「明日だな、そこに挟んでおいてくれ」 手元の書類を睨みつける上官の言葉に従い、壁のクリップに持参書類を挟み込む。 相嶋の用事は、それで済んだ。 （明日の、夕方になるかな……） そんなことを考えながら部屋を出ようとしたとき、部屋の中で電話が鳴り響き、机の端に座っていた青年が受話器を取り上げた。 何気なくそちらへ目をやり、すぐに目を逸らして、相嶋は普段通り右手をドアノブへと伸ばした。 しかし電話口に叫ばれた名前を聞いた瞬間、全身に痺れが走るように、身体の動きが止まった。 「……（※）が……被弾……?!」 （…………――え？） 心臓が冷たい手で鷲掴みにされたように、胸のあたりが一瞬にして冷え込んだ。 電話口で繰り返された名を、彼はよく知っていた。自国海軍の所属艦名で、他国へ派兵された一隻であったはずだ。 いや、それだけではない。つい最近、見た覚えもあったのだ。 『今度はどこのフネだって？』 『確か……外国に行くやつだ』 『覚えてないのかよ』 聞いた言葉に笑って、その日のうちに艦の名前を調べた。……あれは、数週間も前だっただろうか。 そのときに名を目にした、ということは。 友人が、乗艦している。 何故だか霞がかかったように、頭がぼんやりとしていた。一部の思考回路だけが、ぷつんと断絶させられているような気がする。 感情の代わりに理性が回転して、起きうる対外交渉の可能性をあげつらう。調査団編成を想起し、国家間裁判の事例集の装丁を思い起こさせ、（あの本どの棚にあったかな……）などと考えながら、――ただ一つ、やつは無事かと考えることだけは、なぜかできなかった。 このまま知人が何事もなく帰ってくればいい。 もしも帰ってこなければ、その時は。 そこから先は、頭の中のなにかが、考えることを拒否していた。 |