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休憩時間をねらって息抜きに出、少し遠回りの用足しをした帰り道である。 「おぉ、見慣れた顔だ」 掛けられた楽しげな声に、相嶋は怪訝な顔をして振り返った。 「あれ……なんでここにいるんだ」 少し離れた職場にいるはずの磐佐が、相嶋の前に姿を現すのは珍しい。 立ち止まって待ってやると、磐佐は大股に追いついてきて、隣に並んで帽子を直しながら横目をよこした。 「お前こそ……サボりか」 「息抜きだ」 丁重に訂正してやる。それを聞いた磐佐が、ふふんと音だけで笑った。 「俺は公用だ」 それを聞いて、相嶋も息だけで笑う。 こちらに用事があったのは、嘘ではないだろう。ただ最短時間を大幅に過ぎていることは、予想にかたくない。 「で？ ついでで、どこまで行ってたんだ」 そう尋ねると、磐佐はちらりと振りかえり、長い直線道路の向こうを親指で示した。 「敷地のなかをぐるっと回って、突き当たりの祠を拝んで、反対側の火薬庫まで見てきた」 「……一時間はたっぷり歩いてたわけか」 「まぁそうなるかな」 のんびりと答える磐佐に、相嶋があきれた溜め息とともに「自由だな」とかえす。 「そういう相嶋は、どこ行ってたんだ？」 「俺は向こうの便所借りて、御無沙汰の元上司んとこに顔出して、ついでに前の部署の様子見てきただけだ」 自分で数えあげ、意外と寄り道していたなと笑う。今度は磐佐が、あきれた顔を向けてよこした。 「元上司に前の部署、ね……どうせまた、人脈がどうのって、面倒くさいこと考えてたんだろ」 「俺にしてみりゃ、これが普通なんだよ」 仕事ではなく、人を捕まえておきたい。そのために動くことは、相嶋にとっては日常の一部なのだ。 それを言うならと、今度は相嶋が軽く眉をあげた。 「俺としちゃ、お前のやり方のほうが理解しにくいけどな」 相嶋と違って、磐佐は普段、興味のない相手は名前すら覚えない。それに興味が沸いたとしても、仕事場で自分から近付いて行くことはほとんどない。 「真似できないな」 小さく呟くと、磐佐が笑った。 「たしか、昔も言われたな、それ。……でも、真似しようとは思わないだろ？」 磐佐の言葉に、少し考えて、相嶋が肩をすくめる。 「……まぁな。その点、お互い様だろ」 いまさら似せられるものでもない。 それに、自分の性分とも、目の前の相手とも長く付き合ってきたのだ。 お互い、こんなものだろう。 「じゃ、俺はこっちだから」 磐佐がゆるりと背を向ける。 「また後でな」 「おう」 あとで落ち合おうと手を振り分かれる。 今夜は飲もうという話になる気がして、ちらりと時計を見た。それから磐佐の背中に目をやると、どうやら相手も時計に目をやっていたらしい。 それに気がついた相嶋が小さく吹き出すと、磐佐が振り返り、同じようににやりと笑った。 |