近々、今上陛下に摂政がつくと聞いて、相嶋は思わず父親を振りかえった。 「……まさか――」 「そのまさかだ」 安楽椅子に背中を預けた父親が、瞳を閉じたままで頷く。 ――国策の最終責任を負う人物に、政治補佐が付く。 それは暗黙のうちに、今上に失策があったことを、宮廷が認めるものである。無論今上当人の失策ではなく、奏上した内閣の責任なのであろうが……―― 「ということは……」 「終戦工作が進んでいる。……近いうちに、講和条約が結ばれるだろう」 これは寝言だと前置きして、彼が呟いた。 戦争が、終わる。 なぜ父親がそれを自分へ伝えたのか分らなかった。 公私混同はしない父親であったが、長男が死線に近かったことを、少しは意識していたのだろうか。息子も暗躍していた終戦工作に、気付いていなかったはずはない。 同じ軍機構を選んだ次男には、伝えているのだろうか。 (――否、伝えていないはずだ) 全寮制で陸軍士官を養成する軍学校は、帰郷を許すはずがなかった。戦中の特例で、繰り上げ卒業が予定された今は、わずかな余暇も惜しまれている。 その特例も、行使されないまま終わるだろう。 ……終わるのだ。あと少しで、何もかも。 色を失ったような町を歩きながら、相嶋は唇を引き結んだ。無性に何かに当たり散らしたい。 勝つか負けるかで言えば、少なくとも勝ちではない。防衛戦争で自国を守り通しても、新たに得るものはありゃしない。 「結局、無駄ってことか」 最初から知っていたことだ。 それでも悔しかった。 何のために人が死んだのか、何のために膨大な国力が疲弊したのか。 坂を登りきると、海が見渡せた。あの海が繋がる場所に、何人が命を散らせたのだろう。 ぼんやりと考えていると、かすかに砲の音が聞こえてきた。目を凝らしたが、煙痕が見当たらないのは、試し打ちだからだろうか。 その音に、相嶋はふと、現実を思いだした。 彼にとっての現実は、事実起きている遠いものではなく、彼が見て聞いて触れた事象に限定される。その現実を、ふと思い出したのである。 「……まあ、いいか」 確かに無駄な戦だった。 しかし、終われば助かる命もあるだろう。 「また忙しくなるなー……」 大きく伸びをして、首をぐるりと回す。 (嗚呼、あいつに会いたいな) そして相嶋はゆっくりと、坂を下りはじめた。 |