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先達て久々に再会した同期から、連絡が入った。 飲まないか、という。 戦争の足音が聞こえるなか、機密に通じる彼から連絡があるとは、思ってもみなかった。 だから、深読みはあえて控え、磐佐は誘いに応じたのである。 「図上演習ばっかりじゃ、士気も下がるしやる気もなくなる」 「っつってもしょうがねーだろ。重油も弾薬も金がかかる、経費節減だ」 力の抜けた声が、とくに目的地を探すこともなく、宙に漂い消えていく。 「とか言って、結局現場の人間が、あおりを食らうんだ」 磐佐が輪ゴムを指にかけ、利き手の人差し指で右の壁を狙った。 背中合わせの相嶋の左手で、ぱしっとゴムが弾け、コップの取っ手をみごとに撃ち抜く。 「いくら隠れて演習つっても、限度がある」 それを聞いて、相嶋がくつりと笑った。 「っと、聞き捨てならねーな」 笑みに交えるのは、信頼しているからだ。 二人とも、暗黙のうちに了解している。 「しかしまぁ実際、お前のことだから、平時でも隠れて訓練してるんだろ？」 そう言いながら手を伸ばして、相嶋が輪ゴムをぱちりと指に掛けた。 「夜の方が操艦も照準も巧いぞ、俺の周りは」 このことは黙っていろと言うように、背中合わせに、磐佐がぐぅっと体重を預けた。 前のめりになった相嶋が、苦しそうにうめく。 「にゃろ、何すんだ、どけって」 「言うなよ絶対。平時はともかく、戦時に前線を追いだされたくないからな」 「他言無用ね、ハイハイわかった、分かったから、早くどけってば」 相嶋が何度も頷いたのを感じ、磐佐が上半身を起こす。 自由になった相嶋は、上半身を起こし、大きく息をついた。 そして右手にゴムを掛け直し、空に向かってゴムを撃つ。 放物線状の軌跡を描いて、左手にあるコップの中へ、ゴムがぱたりと飛び込んだ。 「いざってときに動ける奴が多いのは、悪いことじゃない」 からかうように言いながら、相嶋がゆったりと軽く身体を後ろに預ける。 それを聞き、磐佐が少し空を仰いだ。 「当分また、心配の必要がなくなるといいんだけどな」 「願わくば、か」 隠れた言葉を取り出して、相嶋が口中で転がした。 磐佐はそれに直接答えることはせず、背中越しに言葉を投げかけた。 「凱旋でも敗戦でも、何でもいいな。此処だけの話」 「うん」 声は聞こえど、姿は見えず。 声が交差して、夜の空気にとけていく。 |