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数少ない失敗例だったのだと、相嶋が四本の指で、額をごしごしとこすった。 「うんまぁ、そういう女だって解ってるから声掛けたんだけどなー」 「そうかそうか」 そう言って、磐佐が相嶋の隣へ座る。 カチャカチャと甲高い音が聞こえる。何か持っているのだろうか。 うなだれていた顔を上げようとすると、不意に背中をぽんぽんと二度叩かれた。暖かさにほっとして顔を上げるのをやめ、そのまま抱えた両膝に顔を埋めた。 「気にすんな」 「……あぁ」 小さな声で答えると、再び磐佐が肩を叩いてくれる。少し身体を傾がせて、相嶋は達磨のような姿勢のまま、磐佐の肩にこめかみを押しつけた。 じつは相嶋は、それほど落ち込んでいたわけでもなかった。たかが、女を一人誘うのに失敗したくらいである。 ただ「落ち込めば落ち込むほど気にかけてもらえるなら、それも悪くない」、そう思ってしまったのである。 結果はこの通り、「あ、そ」の一言で片付けられるだろうという相嶋の予想を、大きく裏切った。 「一晩、お前の気がすむまで付き合ってやるって。気ぃ落とすなよ」 磐佐の声が、肩から直接頭に響く。アルコールが微かに香る。 慰めようとしているのだろうか。 相嶋が小さく笑みを刷く。 「あーぁ……誰か気の利いたヤツはいねーかなー……」 膝からわずかに顔をあげて、相嶋は小さな声で呟いてみた。 「誰か気の利いたヤツが、お姉さんとかそのへんを紹介してくれるといいなぁ」 「……いねぇだろうな」 磐佐が猪口を片手に、どこか遠くを眺めやった。 彼には年の離れた姉が二人いる。男として尻に敷かれ続けて、おかげでいまだに女性に対しての苦手意識が消えていないことを、相嶋は先刻承知している。 「世間は冷たいな……」 こめかみで軽く磐佐の肩を小突く。すると肩が、小さく揺れた。 「そうでもねぇだろ」 「ん？」 「ほらよ」 顔を上げると、磐佐が笑って猪口を差し出している。 先程の音は、熱燗の徳利がぶつかっていたようである。 「今日はお前のペースに合わせてやる」 酒豪と定評のある男の言葉に、相嶋も笑って、指を伸ばして猪口を受け取った。 「おぅ、酒量は覚悟しとけ」 |