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戦況はまずまず、大きな損害を出すことはなく、隆元も無事であるという。 元春の心配はしていなかった。ただあの腕白が、舅の熊谷信直に迷惑をかけてはいないかと、父親らしい心配が胸をよぎっただけだ。それほどに、彼は次男の戦の腕を信頼していた。 「して、詳細は」 元就が報告に来た者へ訊ねる。 そのとき折よく陣へ帰ってきた隆元が、烏帽子をなおして大将元就の前に膝をつき、「隆元、ただいま戻りましてございます」と低く唱えた。 「無事で何よりじゃ」 元就が頷くと、周囲の家臣たちもにこにことして出迎える。 後継ぎとして生まれた時から可愛がられ、志道広良などは隆元のことを、あたかも本当の孫のように思っているふしがある。 「無事でよかった！ 本当に、無事でよかったですぞ、若」 老将の歓待に再び頭を下げ、隆元がまっすぐに目をあげた。 「戦況の報告に参りまする」 隆元が床几に腰を落ち着けたころ、珍しく慌てた様子で、児玉就忠が幕内へ飛び込んできた。 「お、大殿、大変なことになっております！」 「ん？ どうした、おぬしが慌てるなぞ珍しいの」 相手が戦に出した重臣であれば、戦況の転換があったのではないかと、肝を冷やしたところだろう。 しかし実際児玉就忠がやっていたことと言えば、このたびの戦における感状の整理である。 誰がどんな働きをし、何を褒美にくれてやったのか。大事な仕事を、その辺の者に押しつけることもできず、もっとも信頼できる政務派家臣に元就はことを頼んだのだ。 「そ、それが……」 児玉就忠が言葉を選び、視線を左右へさまよわせた。 「なんだ？ 遠慮なく言ってみよ」 じれた隆元が急かす。それに背を押されて、児玉就忠がちらりと目をあげた。 「その……ある者が、先駆けも恩賞に入れよと申しておりまして」 「しかしそれは、抜駆けと見分けがつかないだろう。それをかんがみるなど、我が軍紀に反するではないか」 隆元が不思議そうに首を傾げる。 児玉就忠が困ったように元就に目配せすると、元就はしばらく考えた後、大きく溜め息をついた。 「…………元春の部下じゃな。申し送りが、徹底しておらなんだのじゃろう」 「……はっ」 「……他はともかく、此度の戦は勝ちがすべてじゃ。のちに造反されても困るゆえ、先駆けと敵の捕縛は相応に、感状を用意せよ」 一つ頷いて、児玉就忠が走り去る。 その後ろ姿を見送りながら、元就が低く、隆元に伝えた。 「……隆元、あとで元春に、きつく、くれぐれもきつく、言うておいてくれ」 ……――「兄上に恰好悪いところを見せたくない」と意地をはる元春にとって、もっとも効く説教方法であることを知らないのは、隆元本人ばかりである。 |