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相嶋の誘いに乗り散歩に出たのは、卒業も間近に控えた、ある日のことだった。 厳しい寮生活の身にはいい気晴らしで、噂話や趣味の話、下らない冗談に、1時間があっというまに過ぎた。 そして、さてそろそろ帰ろうかというころ、磐佐の口から疑問が漏れたのだ。 「なんで、俺と話そうと思ったんだ？」 いまさらながら思い返せば、相嶋とは、散歩に誘いあうような仲ではない。 親しいといっても、種類があるものだ。 言ってみれば二人は悪戯仲間で、話していれば「何の悪だくみをしているのか」と周囲に勘繰られるような交遊関係なのだ。格別、二人で遊んだこともない。 「ん？ お前、いつも一人だろ」 「……あぁ。寂しそうに見えたか？」 一人と呼ばわる相嶋の真意は、なんとなく分かった。磐佐は普段、周囲とつるまない。しかし相嶋にしても、そんな理由で人に近付くような人間ではないはずだ。 「そんな気を遣われるようじゃ、俺もお終いだ……」 ふざけて、わざとらしく天を仰ぐ。相嶋が小さく笑い、どんと肩を押した。 「そんなわけないだろ、友達に困ってなんかないくせに。そうじゃなくて、そうだな……お前に興味が湧いたんだよ。それ以外、言いようがない」 「男に興味持たれても嬉しくねぇよ」 「そう言うなって。俺はお前とは、長く付き合っていきたいんだから」 相嶋が、自分の台詞に一人で笑う。 「長く、ねぇ……お前、普段からそんなこと考えてるのか？」 「まぁな。磐佐は、そんなこと考える必要、なさそうだけど」 ちらりと意味深に目を向けられて、磐佐はじっと眉根を寄せた。 「その前に、その考えるってのが、よく分かんないな。俺は相嶋と違って、流されるだけだし」 「片寄らないように流されるって、じつは大変なんだぞ」 「片寄らないようにって何だよ」 濁流の真ん中を流される自分が脳裏で再生され、ますます眉根に力が入る。同じ流されるのに、中心も片寄りもないと思うのだが、相嶋はそこを分けて考えているらしい。 「分からないなら、その方がいいだろ。……俺には絶対、真似できない」 「悪かったな」 確かに真似されるような生き方ではないだろう。磐佐自身、相嶋に憧れる面があるのは事実だ。 磐佐の言葉に、相嶋が再び肩を押す。 「これでも憧れはあるんだぞ。何も考えなくても真ん中行けるような、そういうふうなのって、俺にはできないからさ」 「相嶋にそう言われるのは、……なんか、こそばゆいな」 そう言うと、相手がくすくす笑う。 相嶋に褒められるのは、何とも不思議な感があった。それでもやはりいまの磐佐にとって、相嶋の考え方は憧れでもあるのだ。 |